Γεννήθηκε στην Κωνσταντινούπολη. Στα παιδικά του χρόνια, 1813-1821, έζησε στο Βουκουρέστι, στην αυλή του ηγεμόνα Βλαχίας Αλέξανδρου Σούτσου (συγγενής του).
Στην Ελλάδα ήρθε το 1829 ως ανθυπολοχαγός (φοίτησε στη Στρατιωτική Ακαδημία της Βαυαρίας), αλλά γρήγορα παραιτήθηκε. Ανέλαβε κυβερνητικές θέσεις και υπήρξε ο πρώτος γεν. γραμματέας της εν Αθήναις Αρχαιολογικής Εταιρείας το 1837.
Το ποίημά του «Δήμος και Ελένη» (1831) είναι από τα πρώτα έργα του αθηναϊκού ρομαντισμού. Ακολούθησε μεγάλος αριθμός λογοτεχνικών και επιστημονικών έργων. Γνωστά του έργα είναι ο «Αυθέντης του Μορέως» (1850), ο «Συμβολαιογράφος» και το θεατρικό «Του Κουτρούλη ο γάμος».
Το 1856-1859 διετέλεσε Υπουργός Εξωτερικών. Το 1867 έγινε ο πρώτος πρέσβης της Ελλάδας στις ΗΠΑ.