Διανοούμενος που προερχόταν από πλούσια οικογένεια με πολιτικές καταβολές. (Ήταν εγγονός διακεκριμένου γερουσιαστή). Ήταν γνωστός για την πολυμάθειά του, το αριστοκρατικό του στυλ, το δηλητηριώδες χιούμορ του, και τις υψηλές του γνωριμίες.
Τα πιο γνωστά του βιβλία ήταν το μυθιστόρημα The City and the Pillar (1948), η ιστορική βιογραφία Ιουλιανός (1964, για τον Ιουλιανό τον Αποστάτη) και η αυτοβιογραφία του Παλίμψηστον (1995). Ασχολήθηκε επίσης με θεατρικά έργα και κινηματογραφικά σενάρια.
Γενικά ήταν «καλή πένα» χωρίς τη μεγάλη επιτυχία. Ξεχώρισε περισσότερο χάρη σε άρθρα και πολιτικά δοκίμια με τα οποία άσκησε έντονη κριτική –εκ των ένδον– στο αμερικανικό κοινωνικοπολιτικό σύστημα.